早在公元三世纪，印度人就已经在使用十进制。
他们当时的数字系统与我们今天所使用的一样，数字所在的位置表示数位：个、十、百、千、万……如此类推。
我们不知道他们是如何发展出十进制的，但是他们无疑对此进行了细化，使之更臻完美，为数字一到九在全世界范围内的使用奠定了基础。
然后，他们还发明了一个新的数字：0。
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零不再等于“没有”
在已知史料当中，数字“零”最早有明确记载的使用是在九世纪，但是它很可能在那之前几百年就已经被人类所使用。
在印度中央邦的瓜廖尔堡（Gwalior Fortress）一个小寺庙的墙上，就记录着这样一个奇怪的数字。
在古埃及，在美索不达米亚，在古代中国，都存在着“零”这个概念，但当时都是以一个符号或者一个空白位置的形式存在。
真正将它变成一个有明确意义的数字的，是印度人。
是这一个概念性的飞跃，使人类数学发生了变革。
自此之后，以非常高效的方式组出天文数字成为了可能。
印度人如何想到了“0”的概念？
我们永远都无法确定这一点，但是有可能，这个概念以及用以表示“零”的符号，最初是来源于在地上用石子算数的计算方式。
当石子被拿开，沙土上就会有一个石子留下了圆形印记，代表了一种从有到无的过程。
但是，这个数字的发明，还有可能存在着文化上的原因。
关于“无”和“永恒”的概念，是古代印度人信仰体系当中的一部分。
在佛教和印度教的传播和教育当中，都信奉“无”的概念。
于是，一种热心信奉“无”之概念的文化，为“零”找到一个归宿，就不应该是一件令人惊奇的事。
印度人甚至用梵语中一个用来表示哲学上“虚无”概念、读音为“shunya”的字，来表示这个新的数学概念。
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